Dans ce jeu pervers du démon, c’est peut-être bien la jeune Abigail la plus diabolique. C’est dans tous les cas la version du film. Tout ceci ne serait qu’une sombre affaire de jalousie qui se répercutera sur le film lui-même. Dans les bonus, Mylène Demongeot  raconte les humiliations régulières qu’elle a subies de la part de Simone Signoret. Arthur Miller interdira l’exploitation du film pour ne pas faire concurrence à sa nouvelle version de la pièce La chasse aux sorcières. La vérité est beaucoup moins noble. Il est tout simplement en colère contre la liaison d’Yves Montand et de Marylin Monroe, sa femme à l’époque. Nous sommes en pleine période austère de l’Angleterre puritaine qui a des répercussions sur les colonies d’Amérique. C’est peut-être un climat qui parcourt l’Europe puisque quelques années plus tôt, de 1630 à 1634, les possédées de Loudun occupent la première place de l’actualité du pays.

Les deux histoires possèdent de nombreux points communs. Au final, environ 200 personnes furent accusées et emprisonnées, il y eut plus d’une trentaine d’exécutions et plusieurs décès dans les prisons. En 1692, les juges et assesseurs admettent avoir exécuté des innocents et implorent le pardon des familles. En mai 1693, le gouverneur libère les derniers emprisonnés, plus d’une centaine ! Cette paranoïa est sans doute due à une foi exacerbée, des attaques des populations amérindiennes, ainsi que l’ingestion d’un parasite du grain de seigle, l’ergot (composant du LSD, engendrant spasmes musculaires et hallucinations). Arthur Miller s’appuie sur cette histoire en 1952 pour dénoncer la chasse aux sorcières du Maccarthysme alors en plein essor. Raymond Rouleau bénéficie non seulement d’une pléiade d’acteurs au sommet de leur succès mais aussi d’une petite jeune prometteuse. Pour l’adaptation, ce n’est autre que Jean-Paul Sartre.

Simone Signoret et Yves Montand avaient déjà joué la pièce sur scène, retrouvant facilement leurs marques pour le film. Le réalisateur crée avec Jean-Louis Barrault et Julien Bertheau, l’École du Comédien [1942-1944]. Peut-être sous le poids des acteurs et du scénariste, la mise en scène est sage et classique, ce qui ne dessert pas le sujet rigoureux. C’est un cinéma d’après-guerres, classique, d’autres versions bien plus tard s’empareront du sujet avec beaucoup plus de lyrisme et de sens incontournable de notre histoire du cinéma. La restauration des trois nouveaux classiques de chez Pathé est impeccable comme d’habitude un travail précis et soigné à l’extrême.

 Patrick Van Langhenhoven

Bonus :

"Une petite sorcière malheureuse" : Entretien avec Mylène Demongeot (20')

    Titre original : Les Sorcières de Salem

    Titre allemand : Die Hexen von Salem

    Réalisation : Raymond Rouleau

    Assistants à la réalisation : Gérard Renateau, Paul Nuyttens, Ruth Fischer

    Scénario : Jean-Paul Sartre, adapté de la pièce d'Arthur Miller, Les Sorcières de Salem (The Crucible, 1952)

    Dialogues : Jean-Paul Sartre

    Décors : René Moulaert

    Costumes : Lila De Nobili, Lydia Fiege

    Coiffures : Alex Archambault, Bernhard Katisch

    Photographie : Claude Renoir, Louis Stein

    Son : Antoine Petitjean

    Montage : Marguerite Renoir

    Musique : Georges Auric1,2, Hanns Eisler (non crédité3)

    Photographe de plateau : Roger Corbeau

    Producteur : Raymond Borderie

    Directeurs de production : Charles Borderie, Robert Bossis, Richard Brandt

    Sociétés de production : Films Borderie (France), CICC (Compagnie Industrielle et Commerciale Cinématographique, France), Pathé Cinéma (France), DEFA (Deutsche Film AG, Allemagne)

    Sociétés de distribution : Pathé (France), Les Acacias (France)

    Pays d'origine : France, RDA

    Langue originale : français

    Format : 35 mm — noir et blanc — 1,37:1 — son monophonique

    Genre : drame historique

    Durée : 157 minutes

    Date de sortie : France 26 avril 1957

Distribution

    Simone Signoret : Elisabeth Proctor

    Yves Montand : John Proctor

    Mylène Demongeot : Abigail Williams

    Alfred Adam : Thomas Putnam

    Raymond Rouleau : Danforth

    Pierre Larquey : Francis Nurse

    Jean Debucourt : le révérend Paris

    Jean Gaven : Peter Corey

    Jeanne Fusier-Gir : Martha Corey

    Françoise Lugagne : Jane Putnam

    Marguerite Coutan-Lambert : Rebecca Nurse

    Aribert Grimmer (VF : Georges Aminel) : Gilles Corey

    Pascale Petit : Mary Warren

    Yves Brainville : Hale

    Michel Piccoli : James Putnam

    Alexandre Rignault : Willard

    Darling Legitimus : Tituba

    Gérard Darrieu : Ezchiel Cheever

    François Joux : un juge

    Chantal Gozzi : Fancy

    Véronique Nordey : Mercy Lewis

    Christian Férez

    Jean Amadou

    Jean Riveyre

    François Darbon

    Christian Lude

    Lucien Guervil

    Ursula Korbs