Produit en partie par Mick Jagger, Tates Taylor, remarqué pour La couleur des sentiments sur fond de discrimination raciale, trace la route du parrain du soul, du funk. Le film s’attache surtout au parcours musical de l’homme, il évacue rapidement et en deux séquences son rapport à la drogue, l’alcool ou sa fâcheuse manie à reproduire l’amour familial à coup de beignes. Il  évite donc la noirceur de l’âme pour s’appesantir sur la révolution musicale. Les morceaux sont rarement coupés et nous suivons plus James Brown dans les salles de concert, les studios de répétition et son rapport à bousculer le jazz et le gospel de l’époque pour lui insuffler un nouveau souffle. Dommage, Tate Taylor se coupe d’un côté sombre et d’un film plus mordant en ne plongeant pas dans les ténèbres.

Il reste fidèle à une mise en scène où le mal, déjà dans La couleur des sentiments, apparaît en version light. Le film n’est pas non plus aussi mauvais que certains voudraient le dire et se laisse voir sans aucun problème. Le début est un peu déstabilisant par ses retours en arrière et en avant, mélangeant trois époques, l’enfance, son irruption dans la première scène où il chasse des croyants de sa propriété, et la biographie. La bonne idée reste ce James Brown s’adressant à la caméra, témoin de sa propre histoire, comme si personne d’autre ne pouvait en témoigner. Le cœur du récit, c’est bien la musique du petit garçon, comme de nombreux jazzmen avant lui, étonné, subjugué par le gospel qu’il retrouve avec les The Famous Flame. C’est à cet instant où il pousse une musique commune au-delà que la graine devient l’arbre, donnant naissance à plusieurs courants musicaux. Elle germe dans les bastringues de l’époque, les clandés de sa tante, se nourrissant des rythmes du blues, du jazz et du gospel.

La rencontre avec Bobby Byrd devient l’étincelle animant la flamme et lançant la fusée qui ne s’achève qu’à sa mort. Le film n’évacue pas les rapports douloureux avec ses musiciens, les collant à l’amende, limite racketteur. Une anecdote : le groupe se révolte et décide de partir, car la bête de scène ne cède pas. Le leader de la révolte, un certain Maceo se voit énoncer comme une sentence, « tu ne réussiras rien ». Même un génie se trompe, il deviendra le grand jazzman Maceo Parker. L’autre intérêt du film c’est l’enfance douloureuse. Nous comprenons combien elle fabrique l’homme dans ses bons et mauvais côtés. Il finira seul.

Même Bobby ne résistera pas à la pression du personnage hors norme. Chadwick Boseman endosse avec beaucoup de justesse le rôle de James Brown, apparu dans quelques films et surtout dans des séries, il explose la baraque dans une prestation "oscarisable". Tate Taylor confirme son style : dans le cœur des ténèbres ne garder que la lumière, une bonne réalisation qui nous en apprend beaucoup sur le maitre de la Rn’B. James Brown est un style à lui seul.  

Patrick Van Langhenhoven

Bonus:

uniquement pour le BR

Scènes coupées
Scènes alternatives et versions longues
Interprétation des chansons complètes et étendues
"Un long voyage jusqu'à l'écran"
"Chadwick Boseman : À la rencontre de James Brown"
"La famille Get on up"
"Sur scène avec le travailleur le plus acharné"
"Le père fondateur du funk"
"La master class de Tate Taylor"
Commentaire audio de Tate Taylor

    Titre original : Get on Up

    Titre français : Get on Up, sous-titré James Brown : une épopée américaine

    Réalisation : Tate Taylor

    Scénario : Steven Baigelman, Jez Butterworth et John-Henry Butterworth

    Direction artistique : Jesse Rosenthal

    Décors : Mark Ricker

    Costumes : Sharen Davis

    Photographie : Stephen Goldblatt

    Montage : Michael McCusker

    Musique : Thomas Newman

    Production : Brian Grazer, Erica Huggins, Mick Jagger et Victoria Pearman

    Sociétés de production : Imagine Entertainment, Jagged Films et Wyolah Films

    Sociétés de distribution : Universal Pictures, Universal Pictures International France

    Budget : 30 000 000 USD

    Pays d'origine : Unis États-Unis

    Langue originale : anglais

    Format : couleur

    Genre : biographie, film musical, drame

    Durée : 138 minutes

Distribution

    Chadwick Boseman : James Brown

    Nelsan Ellis : Bobby Byrd

    Jill Scott : Deidre « Dee-Dee » Jenkins

    Tika Sumpter : Yvonne Fair

    Viola Davis : Susie Brown

    Octavia Spencer : Tante Honey

    Keith Robinson (V. F. : Jean-Michel Vaubien) : Baby Roy

    Lennie James : Joseph « Joe » James

    James DuMont : Caporal Dooley

    Craig Robinson (V. F. : Jean-Paul Pitolin) : Maceo Parker

    Dan Aykroyd (V. F. : Patrick Bethune) : Ben Bart

    Nick Eversman : Mick Jagger

    Josh Hopkins : Ralph Bass

    Brandon Smith : Little Richard

    Aaron Jay Rome : Frankie Avalon